Dificuldades e problemas de confiança
O conceito de e-participação já existe há alguns anos, mas ainda é considerado bastante novo. Está a revolucionar a forma como nós, os cidadãos, interagimos com as autoridades e com o governo no seu conjunto, e é fácil imaginar que isso não tenha acontecido sem problemas. Como tudo o que é novo e inovador, a e-participação tem de enfrentar certos desafios para ser aplicada com êxito.
Em primeiro lugar, a e-participação continua a ser uma questão preocupante para a maioria dos cidadãos com os quais nos envolvemos no projeto DigEqual, e prende-se sobretudo com o tratamento de dados e com o preconceito de que o “governo sabe tudo sobre nós”. Esta afirmação é encorajada pela desinformação sobre o papel do Estado e o conceito relativamente novo de e-participação.
A e-participação é uma nova forma de os cidadãos interagirem com a administração pública através de ferramentas digitais. No entanto, muitas pessoas hesitam em utilizar estas ferramentas porque não as compreendem suficientemente bem. Preocupam-se com a forma como as suas informações pessoais serão tratadas e pensam que o governo tem demasiado poder para invadir a sua privacidade. Estas preocupações resultam da falta de informação e de conhecimentos sobre o funcionamento da participação eletrónica.
Uma das razões para esta hesitação é o receio de que os seus dados possam ser utilizados indevidamente. Algumas pessoas receiam que o governo utilize as suas informações pessoais para as espiar ou para fazer coisas que não aprovam. Estes receios são frequentemente alimentados por informações falsas e mal-entendidos, o que faz com que as pessoas não confiem no governo.
Outro problema é que nem toda a gente tem igual acesso à tecnologia ou sabe como a utilizar. Algumas pessoas não têm as competências ou ferramentas necessárias para participar plenamente na participação eletrónica. Isto cria um fosso entre os que podem beneficiar destas ferramentas e os que não podem.
Muitas pessoas também não sabem que existem ferramentas de e-participação ou como podem utilizá-las para se envolverem na tomada de decisões. O governo precisa de fazer um trabalho melhor para informar as pessoas sobre estas ferramentas e como elas podem ser úteis.
Para resolver estes problemas, temos de ser claros e abertos quanto à forma como os dados pessoais são protegidos. O governo deve explicar que medidas estão a ser tomadas para manter a informação segura e respeitar a privacidade das pessoas.
Também precisamos de ajudar aqueles que não têm acesso à tecnologia ou que não sabem como a utilizar. Isto pode implicar a disponibilização de computadores e programas de formação nas comunidades para ajudar as pessoas a familiarizarem-se com as ferramentas digitais, exatamente o que o DigEqual pretende.
Vejamos mais de perto as dificuldades e as questões de confiança relacionadas com a participação eletrónica.
Dificuldades da e-participação
A principal dificuldade da e-participação e da utilização do que ela oferece é a própria fratura digital. Em dois níveis distintos, é um facto que nem todos os cidadãos têm o equipamento necessário para aceder aos serviços oferecidos. E mesmo que, na Europa do século XXI, possamos afirmar que a maioria das pessoas tem um computador portátil ou, pelo menos, um smartphone, bem como uma ligação à Internet, não é esse o caso de todos. No entanto, a clivagem digital não se limita a saber se os cidadãos têm os meios para utilizar as ofertas de participação eletrónica, porque este problema está praticamente resolvido. É verdade que, mesmo nas zonas rurais da Europa, a maioria dos cidadãos tem acesso a dispositivos digitais e, consequentemente, aos serviços.
Portanto, se o acesso aos dispositivos não é um problema, então o que é? Atualmente, o termo “clivagem digital” refere-se principalmente à falta das aptidões e competências necessárias para tirar partido das ferramentas e plataformas disponíveis. Em termos simples, não se trata de ter um computador portátil ou um smartphone, mas sim de se sentir à vontade para os utilizar e de participar em procedimentos específicos. O DigEqual, juntamente com o atual programa educativo, visa criar confiança nos cidadãos que não possuem as competências, mas que querem participar digitalmente e tirar partido dos serviços de administração pública online, dissolvendo assim quaisquer possíveis problemas de confiança que possam surgir.
Problemas de confiança
Como já foi referido, a e-participação e as suas práticas são bastante recentes, com raízes igualmente partilhadas entre a democracia e a tecnologia. No que diz respeito à sua essência, muitos cidadãos manifestam problemas de confiança relativamente às plataformas digitais, aos sítios Web e aos procedimentos gerais da e-participação e à forma como estes tratam as suas informações pessoais. Nomes, dados pessoais, endereços, etc., são apenas algumas das informações que um utilizador tem de fornecer ao participar digitalmente, dependendo do assunto.
Mais uma vez, o conhecimento e a educação são fundamentais. Como são processados os dados, de que forma podem ser utilizados, durante quanto tempo podem ser armazenados e quais são os direitos do utilizador? Ao compreenderem o conceito de existência e participação digital, bem como os seus direitos, os utilizadores ganham confiança nas práticas e procedimentos mencionados e, assim, começam a utilizá-los.
Uma segunda questão bastante importante e interessante relacionada com a confiança é a convicção de certos utilizadores de que a e-participação não tem impacto porque as suas vozes não são ouvidas. O melhor exemplo, contrário a essa crença, é novamente o sistema de petições no Reino Unido, onde se os cidadãos reunirem um determinado número de assinaturas na respetiva plataforma, o parlamento é obrigado a responder à questão levantada.
Ao mesmo tempo, vemos cada vez mais informação a ser publicada, desde leis governamentais a recrutamentos de funcionários, assuntos que são todos postos em cima da mesa para discussão pública e consulta entre cidadãos e cidadãos e governos. Isto não só garante que cada vez mais vozes são ouvidas, como também estabelece redes de comunicação entre os cidadãos, relativamente a assuntos públicos.