Porque é que devo participar?
A e-participação não está longe de ser uma participação! Na verdade, em muitos aspectos, facilita as coisas – se quiser estar ligado a activistas ou organizações importantes, pode utilizar as tecnologias existentes e não ficar à margem dos principais debates e do que está a acontecer atualmente no mundo. Explorar o mundo da e-participação não só alarga a nossa compreensão da democracia, como também dá a cada um de nós a possibilidade de contribuir ativamente para o discurso público a partir do conforto da nossa própria casa.
A participação é um dos principais elementos do desenvolvimento humano. Antes de a considerarmos o processo que permite à sociedade avançar, podemos defini-la como a arte de existir. Fazemos parte de grupos, participamos em ações e encontros e formamos amizades e relações. É este processo que permite às pessoas florescerem, aprenderem através dos outros, bem como ensiná-los, e eventualmente tornarem-se parte do todo, cada um à sua maneira extraordinária.
Podemos considerar a participação a própria essência da sociedade, o núcleo da coexistência e do progresso social. Em simples palavras, é o processo através do qual as pessoas dizem o que pensam, se exprimem, partilham as suas opiniões e preferências e moldam efetivamente o futuro, fazendo parte dos respetivos procedimentos.
No caso que estamos a analisar, a e-participação, ou seja, os cidadãos podem envolver-se e participar nos processos de tomada de decisão dos processos económicos, sociais, culturais e políticos, com uma diferença. Todas as etapas necessárias destes processos, desde o início até ao fim, decorrem digitalmente, independentemente do tempo e do espaço. Os cidadãos podem assim exprimir as suas opiniões, as suas ideias e as suas necessidades através da Internet e das tecnologias e plataformas oferecidas.
E, através disso, moldamos a nossa sociedade ao ponto de ser viável, entramos em contacto com os nossos concidadãos, os nossos vizinhos e as pessoas com quem vivemos; decidimos e expressamo-nos coletivamente sobre assuntos que fazem parte das nossas vidas. A importância do valor da participação em assuntos e questões públicas mantém-se, portanto, inalterada; os meios, porém, de como isso se concretiza estão a tomar um rumo digital bastante interessante em direção ao futuro, tornando as nossas vidas muito mais fáceis.
Porque razão eu devo?
Ao arranhar a ponta do icebergue, podemos facilmente compreender por que razão é considerada uma virtude a participação de uma pessoa nos assuntos da sociedade. Mas será que é esse o caso quando se trata de e-participação, e porquê?
Segue-se uma lista. Sem significados e terminologias complexas, consiste nas principais razões pelas quais a e-participação é essencial.
Integração dos cidadãos no debate político
Muitos debates e procedimentos de interesse social e político eram essencialmente localizados ou limitados a círculos específicos. As redes digitais permitem que estes assuntos cheguem ao conhecimento do grande público. Assim, o grande público começa a fazer parte dos debates sociopolíticos.
Torna-se cada vez mais claro que os debates políticos já não são conduzidos e decididos apenas por políticos ou por grupos de interesse e decisores influentes. Os cidadãos não são apenas observadores que sentem que não têm uma palavra a dizer em questões importantes da sociedade.
O fenómeno pode ser dividido em duas partes. Por um lado, vemos a tecnologia tornar-se um meio nas mãos dos cidadãos, através do qual estes podem comunicar, trocar opiniões, propagar ideias e organizar-se contra ou a favor de determinadas situações; tudo isto num piscar de olhos. Isto não só aproxima as pessoas no que respeita à expressão de ideias e propostas em matéria político-social, bem como à criação e participação em grupos de pressão e organizações desta natureza, como também reduz drasticamente o tempo necessário para o fazer. Os grupos das redes sociais podem expandir-se e alcançar, os cidadãos podem exprimir-se livremente para um público muito vasto (respeitando sempre os regulamentos de cada comunidade digital) e, em suma, os debates estão a tornar-se muito mais ricos e amplos.
Por outro lado, os governos estão a disponibilizar cada vez mais plataformas através das quais os cidadãos podem ter uma palavra a dizer. Quer seja a nível europeu, nacional ou regional, as plataformas digitais tornam-se o meio de proposição, debate, pressão, troca de ideias, nascimento de movimentos ou de provisão da sua cidade ou bairro.
Nível Europeu
- A nível europeu, o debate, as propostas sobre o rumo das nossas sociedades e a aproximação entre os cidadãos são, sem dúvida, a ‘Iniciativa de Cidadania Europeia’ (ICE). A “ICE” é um mecanismo da UE que visa aumentar a participação dos cidadãos no desenvolvimento das políticas da UE, reforçando assim a democracia direta. Através da “ICE”, os cidadãos europeus podem moldar o futuro da UE, solicitando à Comissão Europeia que proponha novas leis. Quando uma determinada iniciativa atinge 1 milhão de assinaturas, a Comissão Europeia examina a proposta e decide sobre as ações seguintes. Atualmente, há 7 Estados-Membros que participam na iniciativa.
- “Promoção de dados abertos ligados (LOD), Software livre e participação da sociedade civil na elaboração de legislação em toda a UE”. O projeto foi lançado em 2015, a pedido do Parlamento Europeu, e centra-se na promoção do desenvolvimento e da utilização de ferramentas que permitam à sociedade civil de toda a UE participar na preparação de documentos conformes com as normas ao longo do processo legislativo e facilitar a integração destas ferramentas no quadro de dados abertos ligados. Isto é possível através de uma plataforma Web que permite aos cidadãos participarem em consultas públicas no âmbito do processo de tomada de decisões da UE. Através dos recursos da plataforma, os cidadãos podem apresentar comentários e alterações a documentos pré-legislativos, bem como expressar sentimentos sobre os mesmos, ao nível dos artigos. O projeto foi realizado pelo Serviço das Publicações da UE. O principal resultado do projeto é um protótipo totalmente operacional de uma plataforma de participação eletrónica para a discussão de propostas legislativas da UE. Os legisladores colocam os projetos de lei na respetiva plataforma online, podendo os cidadãos comentar, votar e propor sobre os projetos apresentados.
Nível Nacional
- “Parlement & Citoyens – P&C” (Parlamento e Cidadãos), França. P&C é uma plataforma que permite aos legisladores e aos cidadãos trabalharem em conjunto em projetos de propostas políticas.
- “Conselho Aberto da Europa – Monithon”, Itália. A plataforma permite aos cidadãos acompanhar e monitorizar as despesas a nível nacional e o impacto que têm na comunidade. A plataforma visa incentivar os cidadãos a participarem ativamente na supervisão das despesas públicas e na sua eficiência, bem como reforçar a confiança dos cidadãos na compreensão e gestão dos fundos públicos.
Nível Regional
- “SenseCity”, Patras, Grécia. ‘SenceCity’ é uma aplicação que permite aos cidadãos comunicar questões relacionadas com a sua cidade às respectivas autoridades públicas. Desde estradas e passeios danificados a lixo acumulado em determinados locais, os cidadãos podem participar nos processos de resolução de problemas da cidade e, ao mesmo tempo, melhorar as suas relações com as autoridades municipais e públicas. O utilizador pode registar o problema com o seu telemóvel e carregar o material na aplicação; as autoridades serão informadas e procederão às respectivas ações.
- “Informação Municipal Aberta – Estado Aberto”, Países Baixos. O programa examinado foi aplicado a nível das autoridades locais, centrando-se na criação de uma “democracia de ação”, em que os cidadãos podem abordar questões sociais sozinhos, sem a intervenção das autoridades públicas. O programa permite que os cidadãos apresentem as suas próprias propostas alternativas sobre a forma de abordar questões específicas na comunidade.
Cada vez mais plataformas e sistemas em vários países europeus permitem que os cidadãos se exprimam sobre leis, decisões e políticas. Os cidadãos juntam-se, desde o mais simples dos atos, ou seja, conhecerem-se uns aos outros, até agirem, fazerem propostas, comentarem leis e moldarem a sua vida quotidiana, estabelecendo assim a própria essência da sociedade: participar.
Não se espera que os procedimentos mencionados funcionem como um encanto desde o primeiro dia de implementação, o que significa que a elaboração de políticas inclusivas e os debates políticos não serão aplicados num instante, nem mudarão de imediato o atual estabelecimento de políticas e formas. Trata-se, no entanto, de um início excelente e bastante interessante para que as vozes se combinem e se agitem num belo vórtice de polifonia e respeito.
A governação torna-se mais rápida e mais eficiente
Como já foi referido, estamos a avançar rapidamente para uma era em que a maior parte dos serviços públicos se orienta para o espetro digital. A maioria dos países desenvolveu um sistema digital através do qual os cidadãos podem efetuar muitos serviços, se não todos. Emitir pedidos e autorizações, efetuar pagamentos e marcar consultas. À medida que cada vez mais cidadãos começam a tirar partido destas plataformas, cada vez mais serviços são digitalizados e os governos tornam-se mais rápidos e eficientes, ultrapassando os problemas relacionados com os procedimentos físicos desses serviços.
Talvez ainda mais interessante seja o facto de a digitalização dos serviços combater a corrupção, onde quer que ela ocorra. Uma vez que todos os processos se tornam automatizados, os corruptos em posições de poder têm agora obstáculos muito maiores no seu caminho, tornando mais difícil para eles tirar partido da sua posição.
A organização, a inclusão, o tempo e o dinheiro são aspetos fundamentais da e-participação. O facto de todos os dados e informações serem armazenados em serviços de nuvem torna os serviços muito mais rápidos e os funcionários mais eficientes. Em suma, as autoridades públicas serão organizadas de forma mais eficiente e os cidadãos serão servidos de forma mais eficiente.
Polifonia – muitas vozes para um só coro
As práticas de e-participação permitem que os cidadãos abordem e resolvam diretamente as questões que lhes dizem respeito através de fóruns ou sítios governamentais. Todos podem comunicar com o respetivo serviço público, dependendo do assunto, para que este seja resolvido.
Além disso, em vários países, podemos encontrar plataformas digitais através das quais os cidadãos podem apresentar diretamente as suas preocupações ao governo. O melhor exemplo é o do Reino Unido, onde qualquer cidadão pode criar ou apoiar uma petição sobre qualquer assunto. Nesse caso, se as assinaturas registadas na petição ultrapassarem um determinado número, a questão deve ser respondida e abordada pelo parlamento britânico. Desta forma, todos os cidadãos podem sensibilizar para questões sociais específicas.
Aumento da participação através da votação eletrónica
As eleições são a principal, se não a única, forma de tomar decisões nos países europeus. Desde os estudantes que votam nos seus representantes nos respetivos órgãos estudantis até às eleições nacionais, as pessoas reúnem-se nos centros de votação para manifestar o seu apoio ao candidato da sua preferência. Isto significa que, normalmente, os cidadãos têm de se deslocar à assembleia de voto onde estão recenseados, percorrendo muitas vezes uma longa distância. É fácil compreender que este processo não é possível para todos e que, para os que o conseguem, é muito dispendioso em termos de tempo e dinheiro. Como é habitual, nos atos eleitorais, as filas e os longos tempos de espera são um ingrediente básico da receita.
Espera-se que as eleições para sindicatos, associações, empresas, cooperativas, etc., tenham uma afluência muito maior de eleitores quando a votação é efetuada online. Os procedimentos permitem que os cidadãos participem direta e facilmente a partir do conforto das suas casas através das plataformas de votação desenvolvidas para esta causa. O processo de votação tornou-se muito mais fácil do que o voto físico costumava ser, e ainda é, em alguns países europeus. Sem filas, sem esperas em filas, sem longas viagens de ida e volta, e ainda com um melhor controlo da transparência do processo.
Inclusão dos Cidadãos
A introdução lenta da ferramenta de e-participação está longe de ser uma realidade na maioria dos países da Europa e, acima de tudo, continua a ser um procedimento complexo para a maioria dos grupos desfavorecidos, tanto para os nativos como para os grupos não nacionais.
É importante aprender a exercer pressão sobre os diferentes grupos da sociedade. Pode ser através de mensagens de correio eletrónico dirigidas ao presidente da câmara, verificar os dados online sobre as despesas do município e criar um grupo de pressão local, ou definir grupos de participação para pedir mudanças. Infelizmente, a e-participação ainda está pouco difundida na União Europeia em termos de plataformas de lançamento e de como utilizar na prática muitas das ferramentas existentes (portais de dados abertos, plataformas de administração digital ou serviços ad hoc para os cidadãos). Como tal, a participação eletrónica ainda está longe de fazer com que as vozes das pessoas desfavorecidas, dos imigrantes, dos grupos vulneráveis e dos idosos façam parte dos procedimentos públicos e participem nos assuntos que lhes dizem respeito, por razões culturais, técnicas e outras.
De facto, a e-participação significa facilitar a inclusão, uma vez que as pessoas podem fazer parte de uma sociedade de forma mais flexível, mas na maioria dos países da UE isto ainda não é uma realidade.